Kita menyambut Tahun 2024, bagi ahli Global Geoparks Network (GGN), mereka menyambut hari kelahirannya ke-20. Pada tahun 2004, dengan sokongan UNESCO, kami berjaya membentuk GGN yang diangotai oleh 25 ahli (17 daripada Eropah dan 8 daripada China). Saya bersyukur dilantik sebagai ahli Biro GGN Pengasas untuk mengurus dan mengembangkan GGN. Biro mengandungi 10 orang Pakar Geopark mewakili warga global. Hari ini GGN mempunyai 195 ahli institusi (Global Geopark) dan sekitar 35 ahli individu. Pada tahun 2015, UNESCO mengiktiraf Global Geopark sebagai program rasmi dan dinamakan sebagai UNESCO Global Geopark (UGGp).
Ramai yang masih bertanya, apa itu Geopark? Geopark ialah ‘agenda pembangunan lestari wilayah’ (regional sustainable development agenda) yang mempunyai cirian berikut:
- Wilayah yang mempunyai tapak atau landskap geologi (geowarisan) berkepentingan antarabangsa;
- Mempunyai sistem pengurusan berperundangan, seeloknya mengamalkan pendekatan ‘pengurusan bersama’ (co-managment);
- Diurus secara holistik dengan mengambil perhatian utama aspek ‘pemiliharan warisan, pendidikan awam dan pembangunan lestari’;
- Memberi perhatian kepada kesejahteraan dan ekonomi komuniti setempat, dan membantu memperkasa pemuliharan warisan bersepadu (saling hubungan warisan budaya, biologi dan geologi).
Inilah agenda sebenar memperkasa pembangunan lestari (sustainable development in action).